El Grupo Paulo Duarte, especializado en el transporte de productos alimentarios y mercancías peligrosas, ha adquirido las españolas HRBG – Energy Logistics y HurTrans – Transporte de Líquidos Alimentares, en una inversión global de 10 millones de euros, según informó Gustavo Paulo Duarte, director general de la empresa portuguesa. Estas adquisiciones en Alicante, materializadas a finales de 2021, fueron la culminación de un plan que se había preparado en los últimos tres años con el objetivo de ganar peso en la Península Ibérica. limitando en vista del tamaño del mercado portugués”, y surgió la oportunidad de “adquirir estas empresas y reforzarnos en áreas en las que ya somos líderes”, justificó el empresario. Este año, el grupo espera registrar una facturación consolidada de al menos 108 millones de euros, de los cuales 62 millones corresponden a la empresa matriz, es decir, el 57%. Pero el objetivo es que, a corto plazo, la operación española pese el 60% del negocio.

De momento, la compañía portuguesa, que asumió la gestión de las empresas españolas el pasado mes de diciembre, está centrada en potenciar las sinergias entre las distintas empresas, aumentar la eficiencia y mejorar la gestión de los recursos, con vistas a un crecimiento sostenido del negocio y un aumento de la facturación. HRBG, en la que Paulo Duarte compró una participación del 51%, reforzó la actividad del grupo nacional en el área de materiales peligrosos (productos químicos, aceites, combustibles) y HurTrans, adquirida en un 100%, aportó la logística del área de zumos. Como destacó Gustavo Paulo Duarte, “ya éramos líderes ibéricos en el transporte de líquidos alimentarios a granel (aceites, vinos, aceite de oliva, leche…) y ahora hemos comprado al mayor competidor, que tenía el transporte de zumos, que nosotros no teníamos”. Y, como subrayó, la integración “va muy bien”, ahora “somos uno de los mayores de Europa”.

El grupo Paulo Duarte, que mueve 1.100 camiones y emplea a más de 1.300 personas, centralizará sus operaciones en Carregado, donde ha adquirido un terreno de 13 hectáreas para construir nuevas oficinas y una unidad de alojamiento para los empleados. El plan para los próximos años es de crecimiento continuo, y el directivo admite que en 2025 la facturación se acercará a los 200 millones. Y la internacionalización no debe limitarse a España. Como dijo, “tenemos que dominar el mercado del sur de Europa, pero también zonas como Polonia y la República Checa”.

Escasez de conductores

Las perspectivas de futuro de Paula Duarte son alentadoras, aunque el sector atraviesa un momento crítico, señaló el empresario. “La industria agroalimentaria está creciendo y no se ve que la cadena logística siga el ritmo de este crecimiento”. De hecho, “en los últimos años se ha producido una pérdida de capacidad instalada en el país. No hay camiones ni conductores y el mercado crece sin apoyo”. Como subrayó, “los transportistas tienen problemas de tesorería: el 88% de los costes (salarios y combustible) se pagan al contado y los clientes pagan a 90 o 120 días. Esto hace que las empresas desaparezcan”. El sector también se enfrenta al entorno de incertidumbre que se ha apoderado de las economías, con la inflación disparada, los tipos de interés al alza y la sombra de una recesión en Europa.

En Paulo Duarte, los precios del transporte al cliente han aumentado entre un 10 y un 13% desde principios de año, “pero no es suficiente para pagar el aumento de los costes”. Según recordó, sólo el combustible representa el 33% y el precio ha sufrido una escalada vertiginosa. “Como consumidor, me pregunto si tendremos capacidad para pagar todo lo que se avecina: inflación del 10%, subida de los tipos de interés…” El directivo también recordó la enorme escasez de conductores en Europa, señalando un déficit de entre 80 y 100 mil profesionales. “Se trata de un problema estructural, al que actualmente se suma el coyuntural”. En su opinión, no es fácil contratar, aunque hoy en día “ya no se trabaja 10 y 15 horas como hace 20 años, los camiones son diferentes y el sector paga para compensar las horas que estás fuera de casa”. Un conductor gana entre 1400 y 1800 euros netos al mes”. Para Gustavo Paulo Duarte, es fundamental “valorar la profesión”, y las empresas “han trabajado mucho para dignificarla”. Ahora bien, “no tiene sentido que sólo se pueda obtener el carnet de camión a partir de los 21 años: se pierden dos años inmediatamente”.

En este contexto, la expansión de la compañía en España llegó en un buen momento: el grupo ganó escala y aumentó la rentabilidad del negocio. “Hoy la gente busca capacidad, profesionalidad, y nosotros estamos invirtiendo para dar esa respuesta a los clientes”, incluso en términos de sostenibilidad medioambiental, dijo. De cara a 2021, el grupo adquirió 181 vehículos de última generación, en una inversión de 15 millones, y en los dos últimos años ha conseguido reducir su huella ecológica en un 30%. A Gustavo Paulo Duarte le gustaría ver recompensados estos esfuerzos. “No hay ningún tipo de apoyo, ni en el PRL ni en Portugal 2020, y hay que apoyar a las empresas en la transición, crear mecanismos que promuevan que el mercado dé el salto y haga estas inversiones”.